▲ (주)히스토스템 정승수 부사장
지난 2002년 노벨 생리의학상 수상자 시드니 브레너는 “한국은 세계 바이오산업을 주도할 만한 충분한 경쟁력을 갖추고 있다”고 말한 바 있다.
바이오산업과 관련된 시장 규모는 지난 2003년 555억 달러에서 1012년에는 1331억 달러로 크게 증가 할 것으로 전망되고 있으며 난치병치료 및 수명 연장 등과 관련된 바이오의약 부분이 전체의 60% 이상을 차지할 것으로 예상되고 있다. 이처럼 바이오산업은 이제 더 이상 필요조건이 아닌 미래의 필수 산업으로 자리매김을 하고 있다.
세계 최대 규모의 서울탯줄은행과 세계 최초로 설립 된 서울줄기세포은행을 운영하고 있는 히스토스템(대표-한 훈)은 국내 바이오산업 업체들 중 그 기술력이 단연 최고 수준이라 할 수 있으며 이러한 기술력이 밑바탕이 되어 5월 7일 제6회 ‘대한민국 지식경영 대상’ 시상식에서 바이오산업 부문 ‘무궁화 근장’을 수상했다.
히스토스템은 얼마 전 우회상장을 통해 코스닥에 입문했다. 한대표는 “매출에 자신이 없으면 코스닥 상장을 하지 않았을 것이다”며 강한 자신감을 내비치며 매출이 미비한 상당수의 바이오 관련 업체들이 매출을 일으키는 다른 상장사들과의 합병 후 일정 시간이 지나면 어김없이 주가가 곤두박질치는 사례와 우려들에 대해 일축했다.
현재 해외에서 줄기세포 화장품은 각광을 받고 있는 상태다. 히스토스템은 줄기세포를 활용한 줄기세포 화장품을 해외에 수출하고 있으며 화장품 수출을 통해 매출을 극대화 시킨다는 계획이다. 현재 줄기세포 고농도 화장품인 ‘스테믹스’는 미국에서 샘플 검증을 한 결과 기미제거에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인 된 것으로 전해졌다. 또한 발모촉진 효과가 있는 것으로 나타난 ‘헤어스템’ 역시 실적 개선에 도움이 될 전망이다.
히스토스템은 현재 전 세계인이 써도 계속 해서 쓸 수 있는 화장품 원료(줄기세포)를 확보하고 있으며 줄기세포 치료경험 역시 가장 많다. 따라서 이러한 경쟁력을 앞세워 새로운 난치병 치료에 적극 개입하겠다는 입장이며 의료관광(메디컬투어리즘)을 통해 외국인 환자들을 유치하겠다는 것이 한 대표의 앞으로의 계획이다. 또한 제주도에 줄기세포 치료 센터를 설립해 에스티씨라이프와 공동 운영을 할 계획이라고 밝히기도 했다. 치료센터가 설립되면 히스토스템이 공급하는 탯줄혈액 줄기세포와 에스트씨라이프의 자가 줄기세포 치료기술로 치료가 이루어진다.
한대표는 3~4년 전 가장 힘들었던 시기를 떠올리며 “기술 하나만으로 성공하기 힘들다는 것을 느꼈다”며 주변 지인들로부터 “뭐 때문에 혼자 그 고생을 하고 있느냐”는 얘기도 많이 들었다고 했다. 또한 “교수님은 왜 남보다 10년을 앞서가서 주변 사람들을 힘들게 하세요. 한 5년 정도만 앞서 가세요”라고 오래 전 한 제자가 말했던 말이 떠오른다는 그는 이제 대한민국 바이오산업의 중심축에 서 있다.
탯줄줄기세포는 현재 전 세계에서 히스토스템만이 유일하게 사용하고 있다는 것이 회사측의 주장이다. 이러한 첨단 기술력을 바탕으로 히스토스템은 앞으로 난치병 및 만성질환 환자들을 비롯해 노화방지를 위한 줄기세포 치료에 박차를 가하는 등 대한민국 바이오산업 발전을 이끌어 갈 주역으로서의 역할을 할 것으로 기대된다.
한 대표는 마지막으로 “우리나라의 주식시장은 합리적이지 않다. 전 세계를 지배하고 리드하는 회사의 주가가 높기도 하고 또 반대로 터무니없이 낮은 경우도 있다. 한 기업의 가치에 비해 주가가 너무나 높은 경우를 보면 이해 할 수 없다. 히스토스템과 비교하고 견줄만한 회사는 없다고 생각한다”며 “현재 기업의 주가 수준은 기업의 가치에 비해 너무 낮다고 생각하지만 회사의 진가를 알게 된다면 분명히 그에 맞는 평가를 받을 것”이라고 밝혔다.
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